Четвертьмильная лошадь была создана для пастьбы огромных стад скота на бескрайних просторах американских прерий, где от лошади требовались одновременно большая резвость и исключительная поворотливость, совкость, умение резко останавливаться и поворачивать на полном скаку. Поэтому тип породы кватерхорс так своеобразен: при ярко выраженном верховом складе и сухости конституции лошадь поражает развитием мускулатуры. Особенностями телосложения она даже несколько напоминает собаку-боксера: широкая мощная грудь, прямая короткая спина, массивный корпус, превосходно обмускуленный длинный свислый круп, мощное бедро, буграми выступающие мускулы предплечья и голени — настоящий конь-культурист. Неожиданный контраст создают тонкие, сухие, но очень прочные пясти и плюсны, некрупные копыта, легкая и длинная прямая шея, небольшая голова. Наиболее ярко особенности этого типа выражены у лошадей, разводимых в Америке; у европейских кватерхорсов они несколько сглажены.
Четвертьмильная лошадь не слишком крупна, но достаточно массивна: ее рост 145-160 см в холке, масса — 500-550 кг. Все части ее тела выглядят как бы укороченными, формы преобладают расширяющиеся и угловатые. Голова короткая, широколобая, с мощным черепом, небольшими ушами, живыми глазами и широкими ноздрями. Гибкость и легкость шеи необходимы для ковбойского коня: ведь он «работает» в свободном поводу и должен сам сохранять равновесие. Холка средней высоты, но острая и длинная, лопатка хорошо наклонена, так что седло всегда прочно лежит на спине лошади. Волос у четвертьмильной лошади тонкий, шелковистый, масти самые разнообразные, за исключением чубарой и пегой. Интересно, что для обозначения оттенков рыжей масти у американцев есть даже два слова: традиционное английское chestnut и чисто американское sorrel (последнее относится к более ярким и светлым оттенкам).
Необыкновенная реакция, умение резко менять скорость и направление, исключительно развитое чувство равновесия, отличные движения на всех аллюрах — качества, которыми лошадь породы кватерхорс обладает в полной мере. Она совмещает в себе резвость и породность чистокровной верховой с дельностью рабочего коня для ранчо.
